UTAH.- Autoridades estadounidenses confirmaron el primer brote documentado de influenza aviar H5N1 en visones criados en cautiverio en Estados Unidos, después de detectar el virus en animales de una granja ubicada en el condado de Salt Lake, Utah.
De acuerdo con registros del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), las muestras fueron recolectadas el 7 de agosto y los resultados positivos se confirmaron el día 17. La base oficial registra varios visones americanos cautivos infectados con la variante EA H5N1.
El caso ha generado atención debido a que los visones son particularmente susceptibles a enfermedades respiratorias. Durante la pandemia de Covid-19, granjas de estos animales en distintos países registraron contagios de SARS-CoV-2, incluidos episodios de transmisión entre visones y personas.
Los CDC han señalado anteriormente que estos mamíferos pueden infectarse con H5N1 con mayor facilidad que los humanos, aunque hasta ahora no existe evidencia de que las variantes detectadas en visones tengan una mayor capacidad para infectar a personas.
Documentos internos obtenidos mediante solicitudes de información revelaron que funcionarios estatales y federales discutieron durante agosto distintas opciones para contener el brote, entre ellas vacunación, sacrificio de animales o mantener bajo vigilancia la granja mientras avanzaba la enfermedad. El propietario estimó que podría perder hasta 80% de los visones si el brote continuaba sin intervención.
Utah también solicitó autorización para utilizar una vacuna contra la gripe aviar disponible para mamíferos, pero hasta finales de septiembre el USDA no había aprobado su aplicación. Mientras se define una estrategia, la granja permanece bajo una restricción administrativa que limita algunas de sus operaciones.
El Animal Welfare Institute (AWI), organización que obtuvo parte de los documentos oficiales, cuestionó la ausencia de protocolos específicos para este tipo de brotes y advirtió sobre los riesgos de exposición para quienes trabajan directamente con animales infectados. Esa organización también ha pedido mayores medidas de bioseguridad en las granjas de visones.
Por su parte, los sistemas de vigilancia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no mostraban hasta finales de agosto señales inusuales de influenza A(H5) entre la población. En Utah, los datos federales reportaban cero casos humanos asociados a la vigilancia de gripe aviar.
El episodio revive además antecedentes ocurridos en 2020, cuando brotes de Covid-19 afectaron varias granjas de visones en Utah y provocaron la muerte de miles de animales.
