La Universidad de Cornell manifestó su respaldo a las propuestas que buscan modificar la legislación de Nueva York sobre delitos sexuales, luego de que el caso de una joven que denunció haber sido violada por varios estudiantes en una casa de fraternidad provocara cuestionamientos sobre la respuesta de la institución y reavivara el debate sobre la capacidad de una persona para otorgar consentimiento cuando se encuentra bajo los efectos del alcohol o las drogas.
Un portavoz de Cornell señaló en un comunicado que la universidad apoya "plenamente" las iniciativas de reforma respaldadas por la gobernadora Kathy Hochul, quien este viernes pidió acelerar los esfuerzos para modificar la legislación estatal. La institución también respaldó la designación de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, como fiscal especial para atender el caso y reiteró su compromiso de llevar a cabo "una revisión externa independiente de todos los aspectos" relacionados con lo ocurrido.
La discusión se centra en una disposición de la legislación neoyorquina que establece bajo qué circunstancias una persona puede ser considerada legalmente incapaz de dar su consentimiento sexual. Actualmente, el Código Penal del estado considera "incapacitada mentalmente" a una persona que no puede controlar su conducta debido a los efectos de una sustancia "administrada sin su consentimiento" o como consecuencia de cualquier otro acto realizado "sin su consentimiento".
La forma en que está redactada la ley deja fuera determinados casos en los que una persona pierde la capacidad de controlar su conducta después de consumir voluntariamente alcohol o drogas. Bajo la legislación vigente, ese consumo voluntario puede impedir que su estado sea considerado legalmente como una incapacidad para consentir, incluso cuando la intoxicación haya llegado a un nivel en el que la persona ya no pueda decidir o actuar por sí misma.
Durante una rueda de prensa, Hochul sostuvo que esa diferencia debe desaparecer y planteó que la capacidad para consentir no debería depender de si la persona decidió consumir previamente una sustancia. "La intoxicación voluntaria no justifica la agresión sexual ni la violación en grupo. Punto", afirmó la gobernadora al defender la modificación de la ley.
Hochul agregó que el criterio debe centrarse en la condición en la que se encuentra la persona al momento de una posible agresión. "Si alguien está demasiado intoxicado para dar su consentimiento, no debería importar si eligió consumir drogas o alcohol", señaló.
Una propuesta presentada en el Senado estatal busca atender precisamente este punto de la legislación. El proyecto plantea impedir que una persona acusada de un delito sexual pueda utilizar como defensa el hecho de que la víctima consumió alcohol o drogas de manera voluntaria y propone ampliar la definición de incapacidad para incluir las situaciones en las que una persona no pueda controlar su propia conducta debido al consumo de una sustancia, independientemente de si esta fue ingerida voluntariamente o suministrada sin su consentimiento.
La iniciativa también contempla responsabilidad para quien cometa una agresión sexual cuando tenga conocimiento de que la víctima se encontraba incapacitada como consecuencia del consumo de una sustancia. El proyecto fue introducido por el asambleísta demócrata Jeffrey Dinowitz y todavía se encuentra en una etapa inicial del proceso legislativo, aunque el caso de Cornell ha incrementado la atención pública sobre la discusión.
Mientras el Congreso estatal analiza posibles modificaciones, Cornell ha respaldado tanto el cambio legislativo como la investigación encabezada por James. La universidad también enfrenta cuestionamientos de la joven que presentó la denuncia, quien sostiene que la institución no actuó correctamente frente a lo ocurrido.
El caso ha colocado bajo escrutinio no solo la actuación de la universidad, sino también una disposición de la legislación estatal que podría determinar cómo se evalúan jurídicamente las situaciones en las que una persona pierde la capacidad de consentir después de consumir voluntariamente alcohol o drogas.
